„Kopuła gorąca” rozszerza się nad środkowymi Stanami Zjednoczonymi, tworząc niebezpieczne warunki dla milionów ludzi

Niebezpieczne upały obejmą w ten weekend oraz w przyszłym tygodniu dużą część środkowych Stanów Zjednoczonych. Temperatury przekroczą 100 stopni Fahrenheita (37,8°C) od Dallas po Dakotę Północną, a około 70 milionów osób otrzymało ostrzeżenia i zalecenia dotyczące ekstremalnego gorąca.

Zjawisko określane jako „kopuła gorąca” (heat dome), w którym warunki atmosferyczne zatrzymują gorące powietrze nad danym obszarem, spowoduje utrzymujące się wysokie temperatury oraz narastający dyskomfort. Synoptycy ostrzegają, że nocne temperatury nie spadną wystarczająco, aby organizm mógł się zregenerować, co zwiększy ryzyko stresu cieplnego.

Wysoka wilgotność dodatkowo pogorszy odczuwanie temperatury.

Fala upałów obejmie ogromny obszar kraju

Ekstremalne warunki pogodowe obejmą obszar od pustynnego południowego zachodu USA po wybrzeże Zatoki Meksykańskiej, a następnie przesuną się w kierunku Środkowego Zachodu oraz Wielkich Równin.

Meteorolodzy przewidują, że w rejonie Denver mogą zostać pobite lokalne rekordy temperatur. W wielu miejscach wartości będą o 10–15 stopni Fahrenheita (5,6–8,3°C) wyższe od normy.

„Wygląda na to, że ten układ pozostanie niemal nieruchomy przez cały tydzień” – powiedział Bob Oravec, meteorolog z amerykańskiej Narodowej Służby Pogodowej (National Weather Service).

Wśród obszarów objętych ostrzeżeniami przed ekstremalnym upałem znalazła się zachodnia Nebraska, gdzie w sobotę i niedzielę prognozowano temperatury sięgające 108 stopni Fahrenheita (42°C).

W Muzeum Handlu Futrami w pobliżu Chadron w Nebrasce odnotowano mniejszą niż zwykle liczbę odwiedzających. W sklepie muzealnym sprzedaż futrzanych czapek i skór również wyraźnie spadła.

„Jestem pewna, że nikt nie chciałby nosić czegoś takiego w taki dzień” – powiedziała pracownica muzeum Hannah Lovelace.

Dodała jednak, że luźne, historyczne koszule z lekkich materiałów nadal cieszyły się popularnością wśród osób uczestniczących w rekonstrukcjach życia na dawnym pograniczu.

Upały utrzymają się przez wiele dni

Prognozy wskazują, że fala gorąca utrzyma się przez cały tydzień, a temperatury przekroczą 100 stopni Fahrenheita (37°C) nawet w zwykle umiarkowanych regionach Montany i Wyoming.

Meteorolodzy przewidują możliwość częściowej poprawy sytuacji w środkowej części kraju pod koniec przyszłego weekendu, ale ochłodzenie może być tylko krótkotrwałe.

Niektóre regiony unikną najgorszych skutków fali upałów. Umiarkowane warunki powinny utrzymać się na obszarze środkowego Atlantyku i północnego wschodu USA, a także w dużej części północno-zachodniego wybrzeża Pacyfiku.

Obecna fala upałów jest kolejnym ekstremalnym zjawiskiem tego lata. Wschodnie Stany Zjednoczone doświadczyły wyjątkowo gorącego początku lipca, który zmusił część społeczności do odwołania obchodów Dnia Niepodległości i zakłócił wydarzenia związane z 250. rocznicą powstania USA.

Kolejna fala upałów w połowie lipca dotknęła południowy zachód kraju oraz Wielkie Równiny. Ekstremalne temperatury nie ograniczają się jednak tylko do USA – czerwcowa fala upałów w Europie spowodowała tysiące dodatkowych zgonów. We Francji odnotowano w tym okresie co najmniej 5700 więcej zgonów niż zwykle.

Służby przygotowują się na zagrożenia

Kibice podczas niedzielnego wyścigu Brickyard 400 na torze Indianapolis Motor Speedway otrzymają dostęp do punktów uzupełniania wody oraz miejsc, gdzie będą mogli się schłodzić. Organizatorzy zezwolili również na wnoszenie własnych lodówek turystycznych.

W Denver centra rekreacyjne przygotują specjalne miejsca, w których mieszkańcy będą mogli schronić się przed upałem i skorzystać z klimatyzacji.

Eksperci ostrzegają, że obecna „kopuła gorąca” może stanowić poważne zagrożenie. Szczególnie narażone są dzieci, osoby starsze oraz osoby z istniejącymi problemami zdrowotnymi. Wśród najgroźniejszych skutków przegrzania organizmu znajduje się udar cieplny.

Specjaliści zalecają podstawowe środki ostrożności: korzystanie z klimatyzowanych pomieszczeń lub centrów chłodzenia, regularne picie wody oraz ograniczenie czasu spędzanego w bezpośrednim słońcu.

Najbardziej ekstremalne temperatury mają przesunąć się w ciągu tygodnia w kierunku Teksasu i części wybrzeża Zatoki Meksykańskiej, gdzie do środy upały mogą osiągnąć szczególnie niebezpieczny poziom.

Zmiany klimatu zwiększają ryzyko ekstremalnych upałów

Określenie dokładnego wpływu zmian klimatycznych na pojedyncze wydarzenia pogodowe w czasie rzeczywistym jest trudne. Jednak według Andy’ego Pershinga, głównego specjalisty organizacji Climate Central zajmującej się komunikacją na temat klimatu, wzrost poziomu dwutlenku węgla wynikający ze spalania paliw kopalnych zwiększa prawdopodobieństwo częstszych i bardziej ekstremalnych fal gorąca.

„Doświadczamy dokładnie tego, co modele klimatyczne z lat 90. przewidywały na obecne czasy: częstszych i silniejszych fal upałów, większych odchyleń temperatur, większej wilgotności oraz wyższych temperatur nocą” – powiedział Pershing.

„To wszystko jest częścią historii zmian klimatycznych” – dodał.