Sukces ekoturystyki w Arabii Saudyjskiej: Festiwal Al-Urumah przyciągnął 800 tysięcy gości
Flagowa saudyjska inicjatywa promująca turystykę zrównoważoną i ochronę przyrody – Festiwal Al-Urumah (Al-Urumah Season) – zakończyła swoją piątą edycję z rekordowym wynikiem ponad 800 000 odwiedzających. Trwające sześć miesięcy wydarzenie potwierdza nową strategię Królestwa, które w ramach programu Saudi Vision 2030 coraz mocniej stawia na ekoturystykę i ucieczkę od wielkomiejskiego zgiełku.
Wydarzenie zorganizowano na obszarze dwóch potężnych rezerwatów przyrody położonych na północny wschód od Rijadu: Królewskiego Rezerwatu im. Imama Abdulaziza bin Mohammeda oraz Królewskiego Rezerwatu Króla Khalida. Łącznie w ramach wszystkich pięciu dotychczasowych edycji projekt wygenerował już blisko 2 miliony wizyt, co stanowi imponujący skok w porównaniu z pierwszą odsłoną festiwalu, która przyciągnęła zaledwie 52 tysiące osób. Kolejne lata przynosiły stałe wzrosty: od 230 tysięcy w drugiej edycji, przez 300 tysięcy w trzeciej, aż po 400 tysięcy podczas ubiegłorocznej odsłony.
Dzika przyroda i dziedzictwo kulturowe
Nazwa festiwalu pochodzi od pasma górskiego Al-Urumah – liczącego 700 kilometrów naturalnego grzbietu ciągnącego się na wschód od stolicy kraju. W przeciwieństwie do głośnych, miejskich festiwali rozrywkowych w Rijadzie, Al-Urumah Season skupia się na bliskim kontakcie z surowym krajobrazem, bioróżnorodnością oraz tradycjami Beduinów.
Impreza odbywa się wyłącznie w chłodniejszych miesiącach (jesienią, zimą i wiosną), kiedy umiarkowane temperatury sprzyjają aktywnościom na świeżym powietrzu. W tym roku 14 wyspecjalizowanych operatorów zaoferowało gościom szeroki wachlarz atrakcji, w tym piesze wędrówki (trekking), kolarstwo górskie, rajdy konne oraz tradycyjne wyprawy na wielbłądach. Wielką popularnością cieszyły się również nocne obserwacje astronomiczne na pustyni oraz wycieczki z przewodnikiem po starożytnych stanowiskach archeologicznych i jaskiniach z petroglifami (rycinami naskalnymi).
Wzrost napędzany inwestycjami i aktywizacją lokalną
Sukces frekwencyjny to efekt konsekwentnej rozbudowy infrastruktury, w tym ekologicznych baz noclegowych (eco-lodging), angażowania sektora prywatnego oraz aktywizacji lokalnych społeczności. Oprócz walorów edukacyjnych i ekologicznych, obecna edycja festiwalu bezpośrednio przyczyniła się do utworzenia 84 stałych miejsc pracy dla lokalnej ludności i napędziła rozwój małej przedsiębiorczości wokół chronionych obszarów Dahna i Rawdat Khuraim. Turyści mogą tam podziwiać m.in. wolno żyjące oryksy arabskie oraz rzadkie gatunki gazeli.
Władze rezerwatów zapowiedziały już rozpoczęcie przygotowań do szóstej edycji, która wystartuje w listopadzie tego roku. Ma ona przynieść jeszcze większy udział lokalnych społeczności i nowe programy ochrony zagrożonych gatunków fauny pustynnej.
