Włochy odrzucają propozycję zastąpienia Iranu na Mundialu

Włoscy oficjele sportowi stanowczo zdystansowali się od sugestii przedstawiciela administracji Donalda Trumpa, jakoby czterokrotni mistrzowie świata, Włochy, mieliby zastąpić reprezentację Iranu w nadchodzącym turnieju. Mimo trwającej wojny na Bliskim Wschodzie, Iran nie wycofał się z rozgrywek i kontynuuje przygotowania do występów w Stanach Zjednoczonych. FIFA podtrzymała decyzję, że mecze fazy grupowej z udziałem Irańczyków odbędą się zgodnie z planem w czerwcu w okolicach Los Angeles oraz w Seattle.

Pomysł zamiany drużyn wysunął Paolo Zampolli, specjalny wysłannik USA ds. partnerstw globalnych, który skierował taką propozycję do prezydenta Donalda Trumpa oraz szefa FIFA, Gianniego Infantino. Zampolli argumentował, że obecność Włochów na turnieju byłaby uzasadniona ich historycznymi osiągnięciami, a prośba ta ma stanowić plan awaryjny na wypadek, gdyby Iran w ostatniej chwili nie mógł wziąć udziału w zawodach. Włosi zareagowali jednak z oburzeniem – minister sportu Andrea Abodi określił pomysł jako niemożliwy i zły, a minister finansów Giancarlo Giorgetti nazwał go „hańbiącym”.

Stanowisko Waszyngtonu i obawy o bezpieczeństwo
Prezydent Donald Trump, zapytany w Białym Domu o kwestię wjazdu irańskich piłkarzy do USA, początkowo zażartował, że „nie myśli o tym zbyt wiele”, po czym przekazał głos sekretarzowi stanu Marco Rubio. Rubio wyjaśnił, że Stany Zjednoczone nie wydały zakazu wjazdu dla sportowców, jednak problemem mogą być osoby towarzyszące reprezentacji. Sekretarz stanu zasugerował, że wśród personelu technicznego lub dziennikarzy mogą znajdować się osoby powiązane z grupami bojowników, których USA nie będą mogły wpuścić na swoje terytorium.

Marco Rubio przyznał, że w kręgach dyplomatycznych pojawiały się spekulacje o ewentualnej rezygnacji Iranu, co otworzyłoby drogę dla Włoch, jednak podkreślił, że jeśli Irańczycy nie przyjadą, będzie to wyłącznie ich własna decyzja. Włochy, które nie zakwalifikowały się do turnieju po raz trzeci z rzędu, co doprowadziło do dymisji trenera i szefa federacji, stoją na stanowisku, że miejsce na Mundialu należy wywalczyć na boisku, a nie poprzez polityczne manewry.

Reakcja Teheranu i zasady FIFA
Irańska ambasada w Rzymie ostro skrytykowała wypowiedzi Zampolliego, oskarżając USA o „moralne bankructwo” i próbę upolitycznienia sportu. Rzecznik irańskiego rządu potwierdził w środę, że męska reprezentacja narodowa przygotowuje się do „dumnego i pełnego sukcesów udziału” w meczach na amerykańskiej ziemi. FIFA konsekwentnie odmawia negocjacji w sprawie przeniesienia spotkań Iranu do współgospodarza turnieju – Meksyku, trzymając się harmonogramu ustalonego w grudniu ubiegłego roku.

Zgodnie z przepisami FIFA, w przypadku wycofania się drużyny, federacja ma prawo zastąpić ją innym stowarzyszeniem, choć przepisy nie precyzują, czy musi to być zespół z tej samej konfederacji kontynentalnej. W teorii, gdyby Iran zrezygnował, pierwszeństwo powinny mieć Zjednoczone Emiraty Arabskie jako najwyżej sklasyfikowana drużyna azjatycka, która nie uzyskała awansu. Próba faworyzowania Włoch przez amerykańskich urzędników jest postrzegana przez środowisko sportowe jako niebezpieczny precedens naruszający autonomię światowej federacji piłkarskiej.