Saudyjski rezerwat z prestiżowym statusem „Dark Sky” – impuls dla rozwoju astroturystyki
Pustynia Nafud w Arabii Saudyjskiej została wpisana na listę ponad 250 oficjalnych „Dark Sky Sites” na świecie, co – jak podkreślają władze – stanowi ważny krok w ochronie środowiska przed zanieczyszczeniem sztucznym światłem i rozwijaniu astroturystyki w Królestwie.
W poniedziałek Imam Turki bin Abdullah Royal Reserve Development Authority ogłosił, że Wielka Pustynia Nafud, położona na terenie rezerwatu, uzyskała oficjalną akredytację organizacji DarkSky International, globalnej instytucji zajmującej się ograniczaniem zanieczyszczenia świetlnego w miastach i na obszarach wiejskich.
Rzecznik rezerwatu, Ahmed Al-Qarni, powiedział w rozmowie z Arab News:
„To nowe osiągnięcie na drodze ochrony natury i astronomii w Arabii Saudyjskiej.
Wpisanie Wielkiej Pustyni Nafud na obszarze rezerwatu Imama Turki bin Abdullaha przez International DarkSky Association, jako największego takiego obszaru na Bliskim Wschodzie, jest ukoronowaniem precyzyjnej pracy naukowej i kolejnym krokiem wzmacniającym pozycję Królestwa jako wiodącego kierunku w dziedzinie zrównoważonego rozwoju, ochrony przyrody i turystyki astronomicznej.”
Prof. Abouazza El-Mhamdi z wydziału fizyki i astronomii na Wydziale Nauk Uniwersytetu Króla Sauda określił decyzję jako „wielkie osiągnięcie dla nauki i turystyki”:
„Ta akredytacja chroni dziewicze, nocne niebo przed zanieczyszczeniem światłem, tworząc bezcenne naturalne laboratorium dla astronomów. To idealne saudyjskie miejsce dla naziemnych teleskopów i główny kandydat do szczegółowych badań terenowych, umożliwiających bardzo czułe obserwacje gwiazd i galaktyk. Jednocześnie rezerwat staje się czołowym globalnym celem dla miłośników obserwacji nieba, wspierając zrównoważony rozwój gospodarczy.”
Na platformie X władze rezerwatu napisały:
„Z dala od zgiełku świateł… jest ciemność, która lśni.
Jesteśmy dumni z włączenia Wielkiej Pustyni Nafud w granicach rezerwatu Imama Turki bin Abdullaha do miejsc ciemnego nieba certyfikowanych przez DarkSky International.”
Wielka Pustynia Nafud, położona we wschodniej części rezerwatu wzdłuż drogi Hail–Al-Jawf, zajmuje obszar ok. 13 416 km², co czyni ją jednym z największych certyfikowanych obszarów „ciemnego nieba” w regionie i jednym z najmniej zanieczyszczonych światłem miejsc w Królestwie, poinformowała Saudyjska Agencja Prasowa (SPA).
Spełnienie rygorystycznych kryteriów DarkSky było efektem szeroko zakrojonych prac naukowych, obejmujących badania terenowe, precyzyjne obserwacje astronomiczne, zaawansowane analizy nocnego oświetlenia oraz wdrożenie specjalistycznych rozwiązań inżynieryjnych dotyczących zarządzania światłem po zmroku i ograniczania jego nadmiernych źródeł.
Działania te są częścią strategii władz rezerwatu, która zakłada ochronę naturalnego krajobrazu nocnego, wzmacnianie odporności lokalnych ekosystemów oraz przygotowanie obszaru do pełnienia roli globalnego modelu w dziedzinie ochrony naturalnego nieba.
Dyrektor generalny Imam Turki bin Abdullah Royal Reserve Development Authority, inż. Mohammed Al-Shaalan, podkreślił, że akredytacja jest „ukoronowaniem troski saudyjskiego kierownictwa o środowisko i ochronę obszarów naturalnych” oraz odzwierciedla wsparcie przewodniczącego rady dyrektorów rezerwatu, księcia Turkiego bin Mohammeda bin Fahda bin Abdulaziza.
Al-Shaalan dodał, że wyróżnienie wzmacnia pozycję rezerwatu na światowej mapie oraz przyczyni się do rozwoju turystyki astronomicznej, badań naukowych i specjalistycznych eksperymentów środowiskowych.
Obszar oferuje odwiedzającym i badaczom wyjątkowe możliwości obserwacji nocnego nieba oraz monitorowania zjawisk astronomicznych w naturalnym środowisku o bardzo niskim poziomie zanieczyszczenia światłem.
Władze rezerwatu rozwinęły także infrastrukturę turystyczną na pustyni, m.in. obóz „The Leaf” położony w pobliżu strefy ciemnego nieba, przeznaczony dla turystów, obserwatorów gwiazd i miłośników przyrody.
