Frank Caprio nie żyje. „Sędzia z sercem” zmarł w wieku 88 lat

Frank Caprio, emerytowany sędzia sądu miejskiego w Providence (Rhode Island), który zdobył światową popularność dzięki programowi telewizyjnemu Caught in Providence, zmarł w wieku 88 lat po długiej i odważnej walce z rakiem trzustki – poinformowały jego oficjalne konta w mediach społecznościowych.

Rodzina przekazała, że Caprio „odszedł spokojnie”, otoczony bliskimi. Kilka dni wcześniej w krótkim nagraniu na Facebooku poprosił internautów o modlitwę, mówiąc, że jego stan zdrowia się pogorszył i ponownie trafił do szpitala.

„Sędzia z sercem”

Caprio zyskał miano sędziego, który kieruje się empatią i poczuciem humoru. W jego sądzie nie brakowało sytuacji, w których rezygnował z mandatów lub okazywał wyrozumiałość wobec drobnych wykroczeń – od nieużycia kierunkowskazu po zakłócanie ciszy nocnej.

Program Caught in Providence, nagrywany w jego sali sądowej, zgromadził ponad miliard wyświetleń w internecie. W krótkich fragmentach publikowanych na YouTube widać, jak Caprio rozmawia z dziećmi pomagającymi mu w wydawaniu wyroków na rodziców, czy jak współczuje osobom, które znalazły się w trudnej sytuacji życiowej.

W jednym z najbardziej poruszających odcinków zwolnił z grzywien kobietę, która straciła syna. W innym – umorzył mandat barmance zarabiającej 3,84 dolara za godzinę, jednocześnie apelując do widzów:
„Jeśli ktoś ogląda – nie uciekajcie z restauracji bez płacenia rachunku. To ludzie ciężko pracujący za parę dolarów muszą wtedy pokryć wasze długi.”

Zaangażowanie społeczne i krytyka systemu

Caprio wykorzystywał swoją popularność, by mówić o problemach systemu sądownictwa. Zwracał uwagę, że prawie 90% Amerykanów o niskich dochodach musi samodzielnie walczyć w sądzie o sprawy takie jak opieka zdrowotna, eksmisje czy świadczenia dla weteranów.

„Hasło »wolność i sprawiedliwość dla wszystkich« powinno oznaczać, że każdy ma dostęp do wymiaru sprawiedliwości. Niestety tak nie jest” – mówił w jednym z nagrań.

Światowe uznanie i pożegnanie

Jego sława sięgnęła aż do Chin, gdzie fragmenty programu zdobyły ogromną popularność. Internauci wspominali jego odejście, podkreślając człowieczeństwo, jakie okazywał w swojej pracy.

Rodzina Caprio napisała w pożegnalnym oświadczeniu:
„Był oddanym mężem, ojcem, dziadkiem i przyjacielem. Ukochany za współczucie, pokorę i niezachwianą wiarę w dobro ludzi, pozostawił trwały ślad w sercach milionów.”

Politycy i mieszkańcy Rhode Island również oddali mu hołd. Gubernator stanu Dan McKee podkreślił:
„Był nie tylko sędzią, ale symbolem empatii w sądzie. Pokazał, że sprawiedliwość może iść w parze z człowieczeństwem.”

Droga życiowa

Caprio dorastał w skromnej rodzinie w dzielnicy Federal Hill w Providence. Na ławie sędziowskiej spędził niemal cztery dekady, aż do emerytury w 2023 roku.

W 2017 roku powiedział:
„Mam nadzieję, że ludzie zrozumieją, iż instytucje państwowe mogą działać dobrze, jeśli kierują się życzliwością, sprawiedliwością i współczuciem. Żyjemy w społeczeństwie pełnym sporów, ale sprawiedliwość można wymierzać bez opresji.”