Były prawnik królowej Elżbiety połączony z zarządzaniem majątkiem oskarżanego zbrodniarza wojennego Rifaat Assad
Prywatny prawnik zmarłej królowej Elżbiety II Wielkiej Brytanii pomagał również zarządzać majątkiem domniemanego syryjskiego zbrodniarza wojennego znanego jako „Rzeźnik z Hama,” jak donoszą media w gazecie The Guardian.
Mark Bridges, który został odznaczony rycerskim tytułem za swoje usługi na rzecz królowej w 2019 roku, był doradcą prawnym Rifaat Assad, wujka byłego prezydenta Syrii Baszara Assada.
Bridges był prawnikiem królowej w latach 2002-2019 i był powiernikiem funduszy finansowych związanych z Rifaatem lub jego bliskimi, jak informowało Biuro Dziennikarstwa Śledczego.
Assad, obecnie 87-letni, dowodził elitarną syryjską jednostką oskarżaną o dokonanie masakry do 40 000 cywilów podczas brutalnego tłumienia powstania w mieście Hama w 1982 roku.
Po nieudanym zamachu stanu w 1984 roku został wygnany z Syrii i zainwestował znaczne sumy w Wielkiej Brytanii, Francji i Hiszpanii.
Prestiżowa kancelaria prawna Bridgesa w Londynie, Farrer & Co, stwierdziła, że jego prace dla Assada były zgodne ze standardami regulacyjnymi i że w tym czasie otrzymał „wiarygodne informacje,” które budziły wątpliwości co do zarzutów o zbrodnie wojenne.
Bridges był powiernikiem dla Assada w latach 1999-2008 i kontynuował udzielanie „ad-hoc i ograniczonych” porad prawnych do 2015 roku.
Prokuratura Książęca rozpoczęła wysiłki na rzecz zamrożenia brytyjskich aktywów Assada w 2017 roku, uzyskując nakaz sądowy uniemożliwiający sprzedaż domu w Mayfair o wartości 4,7 miliona funtów (SAR 23,39 miliona). Jednakże, przyszło to zbyt późno, aby zablokować sprzedaż nieruchomości za 3,72 miliona funtów w Leatherhead w Surrey. Kamienica Assada o wartości 16 milionów funtów w Mayfair została już sprzedana.
W wyroku z 2018 roku sąd w Gibraltrarze zauważył, że Bridges był powiernikiem dwóch funduszy finansowych związanych z Assadem, angielskiego Palomino Trust i Oryx Trust.
W 2020 roku Assad został skazany we Francji za malwersacje funduszy państwowych Syrii na budowę francuskiego imperium nieruchomości o wartości 80 milionów funtów.
Baszar Assad i jego żona, urodzona w Wielkiej Brytanii Asma, uciekli do Moskwy po upadku jego reżimu pod koniec zeszłego roku.
W odpowiedzi na te odkrycia Farrer & Co. powiedziało Biuru Dziennikarstwa Śledczego: „Czy taka sama decyzja (działania dla Rifaat) zostałaby podjęta dzisiaj w świetle dalszych informacji, które są teraz dostępne, a także, można powiedzieć, bardziej rygorystycznych wymagań środowiska regulacyjnego, to kwestia, nad którą można spekulować.”
